野生動物との共存
秋になると熊は、冬眠に備えて体に脂肪を蓄えるため、
ドングリや栗、ヤマブドウなどの木の実を集中的に食べます。
しかし近年は、気候変動や森林環境の変化などにより木の実が不作となる年も増え、
十分な食料を確保できない熊たちが、人里へ降りてくるケースが増えています。
その現象を、単に「危険な野生動物が現れた」という視点だけで捉えるのではなく、
山全体で起きている異変の表れとして考えることも大切なのではないでしょうか。
野生動物たちは、言葉を持たない代わりに、その行動を通して
自然環境の変化を私たちへ伝えているのかもしれません。
もちろん、人の命や暮らしを守ることはとても重要です。
その上で、命を守るために何が必要なのかを、
自然との関係性も含めて見直していく時代に来ているように感じます。
野生動物が求めているのは、人間と同じく「生きること」、
そして命を未来へ繋ぐことです。
また、熊は山の生態系において重要な役割を担っています。
木の実を食べ、種子を運び、森の循環を支える存在でもあります。
自然の中では、すべての命が互いに影響し合いながら成り立っています。
その循環や役割を理解し、自然との向き合い方を考えていかなければ、
これから先、人にとっても自然にとっても厳しい時代になっていくのかもしれません。
山の異変
現在、山で起きている森林荒廃には、長い年月をかけて
積み重なってきた人間活動の影響があると考えられています。
戦時中には、鉄や金属資源の不足により、
船や航空機の材料として大量の木材が必要とされ、
多くの巨木や原生林が伐採されました。
さらに戦後の住宅復興期にも広大な森林が切り開かれ、その後、
利用しやすいスギ・ヒノキ・カラマツなどの針葉樹が各地で植林されていきました。
その後も、高速道路やダム建設などの開発によって、多くの森が姿を変えていきます。
こうした変化によって、実をつける広葉樹が減少し、野生動物だけでなく
山全体の生態系にも大きな影響が及ぶようになりました。
また、人が手を加えた人工林は、継続的な手入れが必要になります。
しかし、生活の中で木材の役割が変化し、海外木材の輸入増加などによって
国内林業は衰退し、山を守る人々も減少していきました。
その結果、多くの人工林が十分に管理されないまま放置され、森林荒廃へと繋がっています。
本来の原生林は、多様な植物や生き物が循環し合い、
その土地の環境に適応しながら成り立っています。
一方で、人の都合によって単一の樹種が大量に植えられた森林では、
土壌や気候とのバランスが崩れることもあり、根の張り方や保水力の違いから、
土砂災害などのリスクに繋がる場合もあると言われています。
自然は本来、長い時間をかけて絶妙な循環の中で成り立っています。
これから先も、経済性だけを優先して原生林の伐採が進めば、
森林環境や気候への影響はさらに大きくなっていくのかもしれません。
だからこそ今、自然と人との関わり方を改めて見つめ直していくことが
求められているのではないでしょうか。
かつては、大きな杉の木々に囲まれた家々が各地に見られました。
しかし現在では、そのような風景も少なくなり、新しい建築や開発の際に、
役目を終えたと判断された木々が次々と伐採されています。
木は単なる景観ではなく、風や水、空気の流れを整え、
人の暮らしを支えてきた存在でもありました。
そのような「木の恩恵」を失った土地では、
自然との調和もまた失われていくのかもしれません。
私たちはこれまで、さまざまな歴史の中で過ちに気づき、
その経験を次の世代へ繋いできました。
けれど、地球環境や温暖化の問題については、
まだ十分に活かしきれていない部分もあるように感じます。
現在、荒廃してしまった森林を再生していくためには、
単一の樹木だけを植えるのではなく、針葉樹と広葉樹が共に育つ混合林へと
少しずつ戻していくことも大切だと考えられています。
また、野生動物たちが安心して生きられる環境づくりや、
人が過度に立ち入らない自然の領域を守っていくことも、
これからの時代には必要になっていくのでしょう。
自然と人が無理なく共に生きられる循環を、もう一度取り戻していくこと。
それが、未来へ命を繋いでいくための大切な一歩なのかもしれません。
2012年、環境省は九州地方に生息していたツキノワグマについて、
「絶滅した可能性が高い」と発表しました。
その背景には、過去の過剰な狩猟に加え、
人工林の拡大や道路開発などによる森林の分断によって、
クマが生きていくための環境が大きく失われたことがあるとされています。
そして現在、九州ではニホンジカの増加による植生の変化や土壌侵食など、
生態系への影響も指摘されています。
また四国でも、ツキノワグマの生息数は極めて少なく、
徳島県と高知県の県境に広がる剣山系周辺に、
わずか数十頭ほどが生息していると推定されるなど、深刻な状況にあります。
その要因としても、過度な駆除や生息環境の破壊、
そして広葉樹林が伐採され、針葉樹中心の森林へ変化していったことが挙げられています。
クマにとって広葉樹の森は、食べ物を得て命を繋ぐために欠かせない場所でした。
しかし、その環境が失われていく中で、生きる場そのものが狭められていったのです。
こうした状況を受け、四国では2018年から、
全国のクマ研究者や自然保護団体などによる保全活動が始まっています。
野生動物を守ることは、単に一つの命を守るということだけではありません。
山全体の循環や生態系、そして未来の自然環境を守っていくことにも
繋がっているのではないでしょうか。
一方で、島根県や長野県では、近年においても捕獲されたクマを殺処分せず、
山へ返す「非捕殺」の対応が行われた事例が報告されています。
その一つひとつの背景には、捕獲に関わる人々のさまざまな思いや葛藤があります。
危険と向き合いながらも、できる限り命を守る方法を模索する人たち。
不安を抱えながらも、山へ返す判断を受け入れた地域の方々。
一頭の命を生かすために、多くの時間や労力、そして覚悟が注がれています。
その行いはとても尊く、その姿勢には命と真剣に向き合おうとする思いも感じられます。
野生動物であっても、人が向ける思いや接し方は、決して無関係ではないように感じられます。
私たちは日々、多くの命をいただきながら生きています。
食として命をいただくことは、生きていく上で欠かせない営みでもあります。
しかし、命への感謝を持っていただくことと、必要以上に命を奪うことは、
本来別のものとして考えるべきなのかもしれません。
かつては、山で命をいただいた際に手を合わせ、自然への感謝を表す文化がありました。
時代とともに暮らしや価値観は変化していますが、命に対して思いを向ける心は、
これからも大切にしていきたいものです。
また、近年クマの出没や個体数の増加についても、単純に語れる問題ではなく、
環境の変化や生息域の圧迫など、さまざまな要因が関係していると考えられています。
動物たちもまた、生きるために懸命に命を繋いでいます。
自然の変化や危機を感じた時、子孫を残そうとする力が強く働くことは、
野生の世界ではごく自然なことなのかもしれません。
人と自然がどのように共に在っていけるのか、改めて考えていく時期に来ているのかもしれません。
環境庁によるクマ類の捕獲数 ← クリック
お互いが安全に暮らしていくためには、人間側の対策だけでなく、
野生動物が山で生きていける環境を整えていく視点も必要なのかもしれません。
動物たちが本来の生息域の中で十分な食べ物を得られる環境を守り、
人里へ降りてこなくても生きていける山づくりを考えていくこと。
それもまた、共存への一つの道ではないでしょうか。
これまで起きていなかったことが起き始めているのであれば、
その背景にある原因へ目を向け、見直していく必要があります。
かつては、野生動物と共に生きてきた地域もありました。
山に入る時には「自然の中へ入らせていただく」という感覚を持ち、
自然への敬意を忘れない生き方が、昔の人々の中にはあったように思います。
今の私たちもまた、その姿勢を学び直す時代に来ているのかもしれません。
明治以降の急速な開発や自然破壊は、便利な暮らしを生み出した一方で、
長い年月を経て、現在の環境問題として私たちの生活にも大きな影響を及ぼし始めています。
気候変動による農作物への影響、漁獲量の変化、猛暑や自然災害の増加など、
自然環境の変化はすでに私たちの日常と無関係ではありません。
人が行ってきたことの結果が、何十年という時間を経て今現れているのだとすれば、
これからの生き方や選択もまた、未来へ大きく影響していくのでしょう。
現在では、自然エネルギーへの転換や、環境に配慮した循環型の取り組みを
進める企業や人々も増えています。
原生林を守り育てていくこと。
木材を循環の中で活かしていくこと。
自然と調和したものを選び、大切に使っていくこと。
それらは、私たち一人ひとりの「選択」によって
少しずつ未来を変えていけるものでもあります。
食べ物において、無添加や無農薬の価値に目を向ける人が増えてきたように、
これからは自然との調和を意識した選択が、より大切になっていくのかもしれません。
自然の中で生きる動物たちは、時に私たちへ大切なことを教えてくれているようにも感じられます。
そして、人間がこれまで多くのものを創り出してきたように、
これから先は「自然と共に生きるための仕組み」を生み出していくことで、
地球はさらに豊かな姿へ向かっていくのではないでしょうか。
